Considerado uma das figuras mais marcantes da astrofísica espanhola, Francisco Sánchez foi o principal impulsionador da Declaração de La Palma (2007), documento que deu origem à Iniciativa Starlight e à defesa do céu noturno como património da humanidade.

Na nota de pesar assinada pela diretora da Fundação, Antonia M.ª Varela recorda Sánchez como “um mestre, mentor e defensor incansável do céu estrelado, cuja paixão e visão transformaram a relação entre ciência, educação e natureza”.

Ao longo da sua carreira, foi o grande responsável pela criação dos observatórios de Teide (Tenerife) e Roque de los Muchachos (La Palma), reconhecidos internacionalmente como centros de excelência na investigação astronómica. A sua visão uniu ciência, educação e sustentabilidade, inspirando o movimento global que hoje promove a observação astronómica e a proteção dos céus escuros.

Essa mesma visão está na base da certificação Destino Turístico Starlight, atribuída a locais que preservam a qualidade do seu céu e promovem experiências de observação e sensibilização ambiental. Em Portugal, a rede das Aldeias do Xisto integra este movimento internacional desde 2019, afirmando-se como um território onde a contemplação do céu é também uma forma de valorizar a natureza, o conhecimento e a tranquilidade serrana.

O legado de Francisco Sánchez permanece vivo em cada comunidade que protege o seu céu e o reconhece como parte essencial do seu património natural e cultural.

À família, aos amigos, à Fundação Starlight e à comunidade científica internacional, as mais sentidas condolências.