Um “projeto de cooperação” que expressa e dá visibilidade à “componente territorial”, enquadrando-se “perfeitamente naquilo que é o ADN das Aldeias do Xisto”. É desta forma que o presidente da ADXTUR- Agência para o Desenvolvimento Turístico das Aldeias do Xisto se refere ao Gran Fondo Aldeias do Xisto. Para Paulo Fernandes, o ciclismo é a modalidade que "mais retorno" proporciona às regiões onde se realizam as provas.

Uma ideia suportada também pelo diretor da Volta a Portugal, Joaquim Gomes, ao salientar que o ciclismo, nos seus diferentes formatos, é atualmente "a modalidade desportiva que tem maior capacidade" para dinamizar os denominados territórios de baixa densidade demográfica do Interior".

O Gran Fondo é mais uma iniciativa integrada no projeto Cyclin’ Portugal, que afirma as Aldeias do Xisto como o primeiro destino de excelência do país para acolher o ciclismo, cruzando infraestruturas de qualidade, eventos de cariz competitivo e de lazer e programas e serviços turísticos.

Esta sétima edição, cuja apresentação decorreu na Pampilhosa da Serra, decorre no dia 30 de setembro, procurando cumprir, mais uma vez, o desígnio que, em 2012, esteve na génese da sua criação: proporcionar aos amantes da modalidade a possibilidade de por um dia “serem os protagonistas e viverem por dentro aquilo que são as emoções de um grande evento de ciclismo”, como frisou António Queirós, da Ultra Spirit Sports, a empresa que organiza o evento.

Segundo o responsável, “a excelência das paisagens, do território e das pessoas que aqui trabalham”, assim como o “cariz das Aldeias do Xisto” muito vincado por este território, justificam a escolha do concelho de Pampilhosa da Serra para se assumir novamente como um dos principais anfitriões do evento.

Dar vida e promover a sustentabilidade do território

Para o presidente da Câmara Municipal da Pampilhosa da Serra, esta prova traduz-se no “reconhecimento por parte de todos os promotores de que estamos num território com grandes potencialidades para a prática do ciclismo”. 

José Brito salientou o trabalho que o município tem vindo a desenvolver na promoção da modalidade, assim como o empenho da ADXTUR, que “tem sido incansável no que diz respeito à promoção de atividades, nesta e noutras áreas, que atraem imensas pessoas ao território”. O autarca adiantou ainda que estes eventos são essenciais para “darem vida ao território” e “promoverem a sustentabilidade daqueles que acreditaram nas potencialidades do mesmo e investiram em áreas como a restauração ou o alojamento”.

Um dos maiores méritos deste evento reside no facto de aliar as potencialidades do território à prática de uma modalidade com uma vasta história no nosso país. O presidente do Turismo do Centro de Portugal, Pedro Machado, considera mesmo que “estes territórios e os seus recursos intocáveis, constituem-se como os luxos do século XXI, que vão permitir a captação de atletas e turistas que aqui vão encontrar o que procuram”.

O Gran Fondo Aldeias do Xisto divide-se em duas provas: o Mediofondo e o Granfondo, com percursos que se estendem ao longo de 110 e 153 quilómetros, respetivamente, com passagem em algumas das mais bonitas Aldeias do Xisto das regiões do Açor e do Zêzere e ao surpreendente cenário do mais icónico e grandioso complexo mineiro português – as Minas da Panasqueira.

A organização prevê a participação de cerca de um milhar de ciclistas. Além de Portugal, estão registados participantes de mais 11 países.