Casal de São Simão

Localizado na Freguesia da Aguda, no extremo sudoeste da Serra da Lousã, o Casal de São Simão eleva-se numa paisagem dominada pelas serras circundantes: a serra de S. João, a serra do Cercal, a Relva Grande e o Outeiro da Cabeça, que se vai ligar às monumentais Fragas de S. Simão, servidas por um miradouro do qual se pode ver esta aldeia.

Historicamente rica em fauna - aves como a Águia-real já nidificavam na região no século XIX - e em flora - com castanheiros frondosos, carvalhos e azevinhos - o Casal de São Simão reúne o melhor de dois mundos: uma vista panorâmica sobre as colinas em redor e uma praia fluvial junto à impressionante fraga que rasga os rochedos. Por aqui, a Cegonha-negra esconde o seu ninho, a Garça-cinzenta faz os seus voos discretos e o Guarda-rios os seus voos rasantes sobre águas cristalinas.

A Ribeira de Alge era denominada rio Aljia em documentos dos primórdios da nacionalidade, o que denuncia o seu batismo árabe. Nasce nas cotas mais elevadas da Serra da Lousã, num local denominado Catraia, aí iniciando o seu curso de orientação Norte-Sul que a levará ao local que é o epílogo da sua viagem, Foz de Alge, onde se dilui nas águas do Zêzere, que, em Constância, encontrará o Tejo.

Será uma povoação de origem medieval, pese embora possa ter havido ocupação pré-histórica nas suas imediações. Numa das versões do "Portugalliae", de Fernando Álvaro Seco, datado de 1600 - tido como uma das primeiras representações cartográficas da totalidade do território continental português - encontramos S. Simão Dalge na localização do atual Casal de São Simão. As linhas arquitetónicas mais antigas da Ermida de São Simão, datadas do século XVI, confirmam-no.
Uma construção residencial da aldeia exibe na padieira de uma porta uma inscrição gravada com a data 1701, o que nos confirma uma ocupação mais ou menos contínua no tempo.

Local de lendas e de superstições, o recôndito Casal de S. Simão era local de pecuária e de pesca, contando também, já no século XIX, com múltiplos lagares de azeite e moinhos de vento, aproveitando a sua posição cimeira. Em 1860, viviam na aldeia cinco famílias. Os anos 50 a 70 trouxeram a desertificação da aldeia, que só sofreu um ímpeto de recuperação pelos seus habitantes e pela autarquia a partir dos anos 90. Hoje, o Casal de S. Simão é uma das aldeias mais vivas e hospitaleiras.

O mestre pintor José Malhoa imortalizou a beleza natural da aldeia num quadro intitulado “O Baptismo de Cristo”, hoje visível no altar-mor da Igreja Matriz de Figueiró dos Vinhos.

Casal é um termo do português arcaico que na Idade Média correspondia a um aglomerado de duas ou três casas em meio rural. O segundo elemento, São Simão, invoca o santo tutelar da aldeia.

"O baptismo de Cristo", quadro de José Malhoa
Ao visitarmos a Igreja Matriz de Figueiró dos Vinhos, encontramos na parte central do seu altar-mor um quadro de grandes dimensões. Representa uma das cenas mais simbólicas da vida de Jesus Cristo: o seu batismo por S. João Baptista, nas margens do Rio Jordão. O seu autor, o pintor José Malhoa (Caldas da Rainha, 1855; Figueiró dos Vinhos, 1933), adotou esta terra como sua. Ofereceu o quadro à Igreja Matriz, em 1904, com o seguinte testemunho: “… envio este quadro religioso para armar o retábulo do altar-mor da nossa igreja, querendo assim ligar, d’alguma forma a esta minha pátria, o meu nome de artista.” No lado esquerdo deste quadro, José Malhoa representou as Fragas de S. Simão como parte do cenário da cena do batismo.

O material de construção predominante é o quartzito, decorrente da implantação do povoado na lateral de uma crista quartzítica. O aparelho de pedra das fachadas encontra-se exposto em quase todas elas, o que atribui uma identidade muito própria à aldeia. A malha urbana é simples e linear, estruturada ao longo da, praticamente, única rua da aldeia.

Merecem destaque:

• Ponte de São Simão
  É referida como tendo uma base construtiva do período do domínio romano. O tráfego automóvel provocou alterações significativas no seu tabuleiro, que lhe alteraram a configuração primitiva.
• Casa particular
  Uma casa, porventura uma das mais antigas da aldeia, tem gravada na face exterior da padieira a data de 1701.
• Fontanário
  A água que provém de uma nascente situada na encosta do outro lado do vale. Está datado de 1939.
• Ermida de São Simão
  Data do século XV e localiza-se à entrada da aldeia, quase no topo do Monte de São Simão. É dedicada a São Simão, que está no altar-mor, e a São Judas Tadeu. Recebeu como ampliação, em 1678, a sala para a recepção de esmolas. A ermida possui uma inscrição gótica (século XV) com o seguinte teor "Esta capela mandou fazer João Vicente, Prior de Aguda, criado do Conde D. Fernando e foi acabada na era de 1458". Na fachada sul, pode apreciar-se um vão gótico, estilo que domina na parte mais antiga do templo. No portal, a padieira tem gravada a data 1698. O alpendre, do mesmo período, possui 3 vãos de acesso (um deles tapado). O vão do lado sul possui gravada na pedra de fecho do arco a data 1675.
• Eira e Forno
  A eira e o forno, bem como os inúmeros pequenos socalcos que envolvem a aldeia, testemunham um passado de atividade agrícola e de práticas de auto-subsistência.

• Último domingo de outubro: Festa das Nozes (associada à Festa de S. Simão e de S. Judas Tadeu)

• Hortícolas

De Norte e Sul
Na A1, sair na saída 10 de Pombal, na direção de Castelo Branco pelo IC8. Passados 37km, sair em Aguda/Fato. Seguir a sinalização para o Casal de S.Simão, a 2 km.

De Espanha (A25)
Na A23, sair na saída 18 em direção a Pombal, pelo IC8. Ao fim de 71km, sair em Aguda/Fato. Seguir a sinalização para o Casal de S.Simão, a 2 km.